Это Андреас Гранквист и Виктор Классон (Швеция), Федор Смолов и Юрий Газинский (Россия), Урош Спайич (Сербия). По-разному проявили себя каждый из этого квинтета.
Начнем со Спайича, поскольку говорить о его игре нечего. Его сборная не вышла из группы, а сам защитник просидел весь предварительный этап на скамейке запасных.
Лучшим из «быков» на этом чемпионате был Гранквист. Да, он уже не игрок «Краснодара». Но мы считаем его своим, так как он несколько сезонов сыграл за клуб Сергея Галицкого и покинул его перед самым чемпионатом мира. Удивительный футболист. Он был на прошедшем мундиале настоящим лидером сборной Швеции. Капитанскую повязку ему доверили не зря.
Это был лучший турнир в яркой футбольной биографии Андреаса. Поражаешься, как он, в его-то годы, после изнурительного сезона матчей российского чемпионата, в которых он играл практически без замен, мог выдержать ритм мирового чемпионата. И здесь он сыграл все пять матчей своей команды, от звонка до звонка. Выигрывал множество верховых дуэлей. Бросался под удары форвардов команд-соперниц. И голы забивал. Их в его активе два — это лучший результат в шведской команде. Оба мяча Андреас забил с пенальти. Гол капитана в ворота сборной Южной Кореи оказался единственным в этой игре и принес сборной Швеции три очка.
Он также забил один из трех мячей в ворота мексиканцев. Оба раза, подходя к одиннадцатиметровой отметке, Гранквист проявлял хладнокровие и уверенность в собственных силах. Его команда вышла в плей-офф с первого места в группе. И это при том, что соперниками шведов были действующие на тот момент чемпионы мира немцы и сборная Мексики, одна из сильнейших команд Америки. По версии ФИФА, Андреас Гранквист вошел в символическую сборную мира прошедшего чемпионата.
Виктор Классон. Многие специалисты причисляли его к открытиям чемпионата мира. Действительно, «краснодарский» швед сыграл на этом мундиале выше всяких похвал. Так, как он, наверное, никогда прежде не играл. Как и Гранквист, во всех пяти матчах выходил на поле в стартовом составе. И был заменен лишь однажды — на 74-й минуте игры с Германией. Но за то время, что он провел тогда на поле, Виктор успел сделать изумительный пас Ларссону, после удара которого шведы повели в счете.
Голевой передачей отметился Классон и в матче со сборной Мексики, которую шведы разгромили со счетом 3:0. Он был одним из наиболее заметных фигур в составе шведской команды в поединке 1/8 финала со Швейцарией. В том, что шведы вошли в восьмерку лучших сборных чемпионата мира, безусловно, огромная заслуга обоих «быков» — Гранквиста и Классона.
Юрий Газинский на чемпионат мира попал, можно сказать, неожиданно. Ранее он привлекался в сборную России, но на некоторое время о нем забыли. Внимание главного тренера нашей сборной Станислава Черчесова Юрий обратил своей уверенной, а главное — очень полезной для его команды игрой в чемпионате страны. Но даже когда Газинского включили в расширенный список сборной, были сомнения, попадет ли он в окончательную заявку на чемпионат мира. Попал.
И вновь сомнения — в распоряжении Черчесова было несколько креативных полузащитников, конкуренции с которыми, казалось, «краснодарцу» не выдержать. А он вышел на поле в матче открытия чемпионата мира с Саудовской Аравией в стартовом составе российской сборной — и на 14-й минуте стал автором первого гола мундиаля-2018. А забил-то как! Принимая передачу Головина, высоко выпрыгнул и головой, в чисто английском стиле, вколотил мяч в сетку ворот саудитов.
Уверенно сыграл Газинский и во втором матче с Египтом. Казалось, место в стартовом составе команды Черчесова он застолбил за собой прочно. Но в следующем матче с Уругваем Юрий был заменен — не понравилось главному тренеру, как он играл. Впрочем, в том матче все наши футболисты сыграли ниже своего уровня. Первый матч плей-офф с Испанией Газинский пропустил. Наши выиграли его по пенальти и вышли в четвертьфинал.
Занявший позицию Газинского на поле Кузяев, казалось, вытеснил «краснодарца» из основы. Четвертьфинальный поединок с хорватами Юрий снова начал на скамейке запасных. Но вот команде пришлось туго. Проигрываем. Надо что-то менять в тактике. Или игроков. И на поле появляется Газинский. Он с первых же минут активно включается в игру.
Сборная России во многом благодаря усилиям полузащитника «Краснодара» захватывает центр поля и организует настоящий штурм ворот Субашича. Заканчивается он голом Фернандеса, который сравнивает счет.
Федора Смолова, еще одного игрока «Краснодара», после матча с Хорватией не подвергал обструкции только ленивый. За пижонскую «паненку» при пробитии послематчевого пенальти. Вообще за игру на чемпионате мира. Действительно, Федор сыграл ниже своих возможностей. Он начал турнир прочным игроком основы. Именно на него, а не на Дзюбу, делал ставку в атаке Станислав Черчесов. И именно нападающий «Краснодара» вышел на поле в матче открытия чемпионата в стартовом составе.
Федор был заменен в середине второго тайма. На главную роль вышел его конкурент Дзюба. В каждом из четырех последующих матчей Станислав Черчесов выпускал «краснодарца» на замену.
Отдадим должное главному тренеру, который каждый раз предоставлял игроку очередной шанс. Но Смолов так и не сумел ни одним из них воспользоваться. Наверное, причину невыразительного выступления лучшего нападающего России на главном турнире четырехлетия нужно искать в области психологии.
Все футболисты готовились к чемпионату в равных условиях. Все должны были подойти к нему в одинаковой физической форме. Но одни футболисты сборной, такие как Акинфеев, Игнашевич, Кутепов, тот же Газинский, Фернандес, Зобнин, прыгнули выше собственной головы. У некоторых же игра не пошла. После окончания чемпионата мира на мировом футбольном рынке цена на Смолова упала на 2 миллиона евро: теперь он стоит 14 миллионов.