Обе команды не слишком удачно играют в нынешнем сезоне. «Локо» уступил в Кубке Европы «Партизану» на его площадке. Это его второе поражение в турнире. Плюс проигрыш в Нур-Султане «Астане» в Лиге ВТБ.
Дела «Зенита» обстоят еще хуже.
Перед этой встречей питерцы уступили на выезде в чемпионате Единой лиги ВТБ «Калеву», а затем дома проиграли в Евролиге «Панатинаикосу». Из восьми матчей сезона «Зенит» проиграл пять. И это при том, что команда Санкт-Петербурга пополнила свои ряды в межсезонье группой высококлассных игроков.
Естественно, оба клуба подошли к своей очной встрече с решимостью прервать эти неудачные для себя серии. «Зенит», поддерживаемый семитысячной «Сибур Ареной», выигрывает старт – 7:1. Хозяева площадки продолжают нагнетать напряжение. Гости впервые попадают в кольцо с игры только спустя четыре минуты. Вообще не идут у краснодарцев трехочковые броски. В последних матчах очень уж часто не попадает издали Кулагин.
Собственно, в краснодарской команде сейчас нет игрока, который бы стабильно поражал кольцо из-за дуги. Забегая вперед, отметим, что в первые двадцать минут игры железнодорожники лишь дважды поразили цель дальними бросками.
Первую четверть «Локо» проиграл со счетом 16:21. Во второй снова полное преимущество хозяев площадки. Безобразно играют гости в защите. 32 очка позволили они набрать сопернику во второй десятиминутке. Во второй ее половине «Локо» вообще поплыл и ушел на перерыв, проигрывая 13 очков – 40:53.
После перерыва у «Локо» продолжаются проблемы с набором очков. И разрыв в счете увеличивается с каждой атакой «Зенита». Наконец, он достигает критической для «Локомотива» отметки — 18 очков.
А затем произошло нечто невероятное.
«Локо» включил форсаж и устремился в погоню. Ее организовали Уильямс, О`Брайант и Деккер. Железнодорожники совершили фантастический рывок – 16:2. И к концу периода сократили отставание до четырех очков.
В заключительной четверти гости, почувствовав уверенность, продолжали контролировать ход поединка. И, наконец, после штрафного в исполнении Виталия Фридзона вышли вперед – 73:72. Впервые в этом матче.
Это было начало конца «Зенита».
Хозяева площадки стали ошибаться, промахиваться из выгодных положений. В середине периода получил пятый фол и покинул площадку один из лидеров «Зенита» Айверсон. Через несколько секунд по той же причине сел на скамейку запасных самый активный игрок «Локо» в этой встрече Алан Уильямс, собравший к тому времени 10 подборов, из ни 6 на чужом щите.
Концовка получилась нервной для обеих команд. Но все же увереннее чувствовали себя в ней гости, которые сумели настоять на своем и довели матч до победы – 86:80.
Самым результативным в составе краснодарской команды стал Джонни О`Брайант, набравший 18 очков. Хороший матч провел Деккер – 13 очков. Кулагин набрал 11 очков.
