Перед началом сезона в краснодарском клубе произошла традиционная кадровая революция. Генеральный директор ПБК «Локомотив-Кубань» Андрей Ведищев незадолго до старта еврокубка провозгласил курс на омоложение команды за счет воспитанников резерва клуба. Краснодарскую команду покинули члены сборной России Дмитрий Кулагин, Виталий Фридзон, Владимир Ивлев. Уехали за океан американцы Сэм Деккер, Джонни О`Брайант.
Но цель у «Локо» осталась одна – победа в Еврокубке или удачное выступление в чемпионате Единой Лиги ВТБ, что гарантировало бы клубу участие в следующем сезоне в Лиге Европы. В команду были приглашены американские игроки Джордан Кроуфорд, уже зарекомендовавший себя кандидатом в лидеры, в двух первых официальных матчах набрав более 20 очков в каждом, центровой Реджи Линч.
Последним в расположение краснодарского клуба прибыл еще один представитель США Кевин Херви. После того, как команду покинул Джонни О`Брайант, в краснодарской команде возникла проблема четвертого номера. Херви приглашали в расчете, что он ее решит.
Рекомендации у американца действительно серьезные. Он молод — ему 24 года. Четыре года Кевин играл в чемпионате NCAA за команду университета Техас. За это время он установил два университетских рекорда – по подборам и дабл-даблам, коих он сделал 36.
На драфте НБА 2018 года он был выбран «Оклахомой». Сыграл в первой команде клуба 9 матчей. В основном играл во второй команде, где набирал за игру более 12 очков.
Херви прошел необходимый в условиях коронавируса карантин к тренировкам приступил совсем недавно. С его появлением в команде «Локомотив-Кубань» теперь имеет трех игроков, способных сделать более 10 подборов за игру – Алана Уильямса, Линча и Херви. Пожалуй, такого мощного трио нет ни в одном другом клубе, играющем в Еврокубке.
На старте сезона «Локо» потерпел уже два поражения. Справедливости ради, отметим, что обе встречи были проиграны на площадках соперников, коими были фаворит Евролиги ЦСКА и один из главных претендентов на победу в Кубке Европы итальянский «Виртус». В Болонье Линч сделал 14 подборов и 6 блок-шотов. Это лучшие показатели среди всех игроков «Локомотива-Кубани» в истории команды в турнире.
«Леткабелис» тоже проиграл в предыдущем туре, уступив на выезде «Монако» 25 очков. Естественно, сегодняшние соперники были настроены по-боевому в своем желании реабилитироваться за свои поражения.
Но борьбы в этом матче не получилось. Уже в первой четверти обозначилось превосходство гостей в классе. Они выиграли ее со счетом 27:13. В дальнейшем краснодарцы только увеличивали свое преимущество. Интрига матча заключалась только в том, смогут ли железнодорожники преодолеть рубеж в 100 очков. Смогли. Точку в этой игре поставил Кроуфорд 105:76. Он набрал 20 очков – лучший результат среди всех участников матча.
В Паневежисе дебютировал в составе «Локомотива-Кубани» Херви. Он провел на площадке не так много времени. Тем не менее, успел набрать 13 очков. Отметим также 11 очков 20-летнего Андрея Мартюка. Рост молодого центрового «Локо» 211 сантиметров. Если он будет прогрессировать такими темпами, то в ближайшее время может получить приглашение в национальную сборную России.
Ну а настоящим героем матча стал Алан Уильямс. Он сделал дабл-дабл — набрал 17 очков и сделал столько же подборов. Последний результат центрового «Локо» — рекордный для команды в Еврокубке. Достижение Линча он превзошел уже в следующем матче. После победы в Паневежисе «Локомотив-Кубань» занимает третье место в таблице розыгрыша группы «С» после Виртуса» и «Монако».