Предпосылки конфликта
В 1800 году президентом США стал кандидат от Демократическо-республиканской партии Томас Джефферсон. Одно из первых, что сделали республиканцы внутри страны, — уменьшили правительственные расходы, отказались от пышности, принятой в Белом доме при Адамсе, пытались ликвидировать национальный долг. С целью экономии значительно сократили армию и флот. По мнению Джефферсона, большие вооруженные силы истощали ресурсы и финансы государства.
В то время США постоянно поглощали новые территории. Но, если с индейцами не церемонились — пускали в ход обман, спаивали, вручали им ненужные безделушки, подкупали вождей, стравливали между собой различные племена, не стеснялись использовать и грубую силу, если туземцы сопротивлялись, — то с европейскими державами, Испанией, Францией и Англией, которые владели огромными территориями в Америке, было сложнее. Они сами умели обманывать – это называлось «вести политику». А воевать с великими державами было опасно. Мало того, руководство Штатов предпочитало подальше держаться и от конфликтов европейцев.
Поэтому пока в начале 19 века Англия и Францией выясняли очередные отношения, мерялись силой на полях сражений, американские дельцы использовали момент для получения дополнительных прибылей. Англии и Франции такое положение дел не нравилось. Они справедливо считали, что расчетливые американцы наживаются на их конфликте, торгуя с обеими державами. В 1805-1807 гг. Англия и Франция максимально ужесточили условия судоходства для американских кораблей.
Джефферсон заявил, что страна терпит беззаконные притеснения и стал проводить политику «мирного сдерживания». В 1807 году Конгресс принял «Акт об эмбарго», который запретил американским судам заходить в иностранные порты. Фактически морская торговля США была парализована. Эмбарго действовало год и три месяца и нанесло серьезный удар по экономическим интересам США. Особенно пострадали судовладельцы, торговцы, моряки и фермеры.
Преемник Джефферсон, новый президент Джеймс Мэдисон в 1810 году восстановил торговлю с европейскими государствами. Когда французское правительство отменило свои ограничительные распоряжения, мешающие торговле Франции с нейтральными государствами, Мэдисон дал разрешение на торговлю с французами. А вот запрет на торговлю с Англией был сохранен и стал одной из предпосылок для конфликта двух держав в 1812 году.
Лакомый кусок Канада…
Кроме конфликта в сфере торговли, американцы были недовольны пограничной политикой британцев. Жители пограничья на Западе жаловались, что англичане намеренно вносят разлад в их отношения с индейскими племенами, чтобы помешать американской колонизации. Особенно много проблем доставило американцам восстание шони (шауни). Губернатор Индианы Уильям Генри Гаррисон обманывал индейцев, заключал с ними многочисленные невыгодные договоры о землепользовании. Вождь Текумсе и его брат шаман Тенскватава возглавили сопротивление индейских племен (Война Текумсе). Они представляли серьезную угрозу, так как не только имели дерзость защищать свои земли, но и предприняли попытку объединить разрозненные и враждующие индейские племена в борьбе с общей угрозой. В 1811 году индейцы потерпели поражение. Однако с началом англо-американской войны в 1812 году Текумсе вместе со своими воинами присоединился к британцам.
В Конгрессе сформировалась «партия ястребов», в ней состояли Генри Клэй из Кентукки, Джон К. Кэлхаун из Южной Каролины и другие деятели, которая настаивали на войне против Англии. По их мнению, момент был удобным для захвата новых земель в Канаде, во Флориде. Да и вообще необходимо было отстоять «честь» Американской республики.
Под действием этих воинственных настроений 1 июня 1812 года президент Мэдисон обвинил Англию во враждебных нападениях на суше и на море. В Англии еще не знали об этом и хотели помириться — 16 июня Лондон отменил торговые санкции. Но было уже поздно. В США решили воевать. 18 июня Конгресс объявил войну Англии. Американцы считали, что это будет легкая победа, «военная прогулка в Канаду». В Канаде почти не было регулярных войск, в основном милиция — ополчение.
Война 1812 года
Надо сказать, что, несмотря на всю свою агрессивность, США оказались не готовы к регулярной войне. Армия в предвоенные годы была сокращена до 7 тыс. человек, а флот — до 20 кораблей. Конгресс постановил увеличить армию до 25 тыс. солдат. Также создавалось 50-тыс. милиционное ополчение штатов сроком службы на 1 год (впоследствии до 100 тыс. человек). Однако эти грандиозные планы в основном остались на бумаге. Добровольцев воевать не оказалось. Зато в союзе с британцами выступали шони во главе с Текумсе, и племена Канады. За оружие взялись и «роялисты» («лоялисты»), — бывшие американцы, бежавшие в Канаду от революции.
В целом война шла вяло, и состояла из ряда стычек и рейдов. Основные боевые действия развернулись в районе Великих Озер и на приграничных территориях Канады и США. Американцы проявили полную некомпетентность в военном деле, утратив первое преимущество. Поэтому все мечты о захвате Канады пришлось забыть.
Первый этап войны, несмотря на занятость Англии европейскими делами, был не в пользу американцев. Командование у ни было бездарным, денег не было, а солдат не хватало. Люди отказывались идти в армию и ополчение. Американские солдаты больше умирали от болезней, чем от пуль врага.
Попытки американских отрядов Гуля и Ведсворта вторгнуться в Канаду провалились. А генерал Хэлл не только провалил вторжение в Канаду, но и сам капитулировал в Детройте 16 августа 1812 года. Он сдал крепость с 2-2,5 тыс. гарнизоном, 35 орудиями и всеми запасами, хотя против него было всего 1,3 тыс. британских солдат, канадских ополченцев и индейцев под началом А. Брока.
В кампанию 1813 года американцы снова попытались вторгнуться в Канаду, собрав 40-тыс. армию. Они развернули наступление на пограничный Ниагарский полуостров в Верхней Канаде. 27 мая британские солдаты и канадские ополченцы отразили несколько атак американцев. Однако обороняющиеся понесли большие потери от огня корабельной артиллерии, и гарнизон оказался под угрозой полного окружения.
Но британские войска смогли не допустить вторжения противника вглубь Канады через Ниагару.
Второй этап войны. 1814 год
Разделавшись в Европе с Наполеоном, британцы решили покончить с назойливыми янки и перебросили в Америку дополнительные силы.
18 августа 1814 года британские войска высадились в Мэриленде и начали продвижение вглубь континента. 24 августа в ходе битвы при Бладенсбурге (в шести милях от Вашингтона) англичане разгромили превосходящие силы противника под началом Уайндера. Американцы сбежали, и британцы спокойно заняли Вашингтон. Они сожгли Капитолий, Белый дом, все государственные и общественные здания, но пощадили частные дома.
Бригада Росса не задержалась в Вашингтоне и уже 30 августа погрузилась на корабли. 11 сентября бригада Росса высадилась у Балтимора. Вполне возможно, что очередная громкая победа поставила бы США на грань капитуляции. Благо, блокада уже сделала США банкротом. Однако 12 сентября Росса при непонятных обстоятельствах убили. На подступах к Балтимору у форта Макгенри 13-14 сентября британцы встретили серьезное сопротивление. Осада Балтимора провалилась. Другие атаки англичан (наступление на Нью-Йорк) также закончились неудачей.
В январе 1815 года состоялось последнее значительное сражение. Наступление на Новый Орлеан, с целью блокировать бассейн реки Миссисипи, которое вел генерал Пакенгем, провалилось. 8-тыс. британский десантный отряд был разбит 5-тыс. американским войском под началом Эндрю Джексона (будущий президент США). По официальной версии, британцы самоубийственно лезли в лобовую атаку и были буквально расстреляны американцами. Британцы потеряли около 2 тыс. человек (по другим данным 386), американцы — 55 человек (по другим данным, более похожим на правду, около 300, включая трех генералов). Джексон стал героем нации. На этом война закончилась.
Вместо послесловия
Мирные переговоры начались в июне 1814 году, но только 24 декабря был подписан Гентский договор, который восстановил довоенный статус-кво, не решив территориальных и экономических проблем, вопроса о компенсации ущерба. Фактически боевые действия продолжались до февраля 1815 года.
Американцы потеряли в войне более 21 тыс. человек (большинство умерло от болезней), британцы — более 8 тыс. человек. Война стоила казне США 105 млн. долларов (огромная по тому времени сумма). Национальный долг Соединенных Штатов увеличился с 45 млн. в 1812 году до 127 млн. в 1815 году.
Для огромной Британской империи эта война была небольшим пограничным конфликтом, событиям в Канаде британцы особенного значения не придавали. Американцев на место поставили, владения сохранили.
Однако янки использовали эту провальную кампанию для пропаганды. Мирный договор восприняли в США, особенно в свете победы под Новым Орлеаном, которую старательно раздули (она не имела большого значения и была одержана уже после завершения войны), как победу над могущественной Британской империей.
Серьезно пострадали американские индейцы. Британия окончательно смирилась с независимостью бывшей колонии, сосредоточившись на других делах. США могли заняться колонизацией новых земель в полную силу. Индейские племена больше не могли лавировать между двумя центрами силы, выбирая «меньшее зло». Индейцы потеряли материально-военную поддержку британцев. Франция и Испания также теряли свои позиции на континенте. Американцы приступили к массовым этническим чисткам и депортации индейских племен на Индейскую территорию (ныне Оклахома) на западе США.